잊혀져가던 ‘보리’가 어느 음료회사에 의해 다시 주목을 받고 있다. ‘보릿고개’라는 말로 가난을 상징하는 부정적인 이미지에서 건강한 식재료로 재탄생하고 있다. 특히 농촌진흥청이 2012년 세계 최초로 프리미엄 보리 품종인 ‘검정보리’ 육종에 성공한 뒤 식품 소재로 각광을 받으면서 보리수매제 폐지로 위축되어온 국내 보리산업에 새로운 활로를 열고 있다. 그 활로를 열어준 회사가 (주)하이트진로음료다. 정확히 말하면 곡물음료 개발에 특별한 열정을 가진 조운호 대표이사 때문이다. 조운호 대표는 1999년 웅진식품에서 세계 최초로 쌀을 원료로 만든 ‘아침햇살’이라는 곡물음료를 만들어 공전의 히트를 기록한 장본인이다. 그랬던 그가 2017년 하이트진로음료 대표가 되면서부터는 ‘보리’에 관심을 가지기 시작했다. 그리고 2017년 12월에 검정보리로 만든 ‘블랙보리’라는 음료제품을 만들어냈다. ‘블랙보리’는 출시 1년 만인 지난해 12월 기준 누적 판매량 4,200만 병을 기록했고, 9월 현재까지는 7,300만 병을 기록하고 있다. ‘블랙보리’ 출시 이후 하이트진로음료의 전체 매출은 크게 늘어나고 있다. 올해 상반기 매출은 지난해 상반기보다 30% 증가했다. 특히 음료부문 매출은 37% 성장했다. 하이트진로음료는 올해 추수한 검정보리 400톤 수매 계약을 체결했다고 9월 5일 밝혔다. 이 회사가 수매 계약한 400톤은 국내에서 생산되는 검정보리의 50%에 해당하는 물량이다. 음료 외에 제빵 등 다른 분야의 수요를 감안해 50%만 계약을 했다는 것이다. 검정보리는 현재 전라북도 고창군과 전라남도 해남군을 중심으로 재배되고 있는데, 수요가 늘어나면 재배농가의 소득이 올라가고, 재배면적도 늘어나 농업의 새로운 활력이 될 것으로 전망된다. 식품산업의 성장이 농업을 살린다는 것을 입증해주는 전형적인 사례다. 아무리 좋은 농산물을 생산해도 이를 팔아주는 소비자가 없으면, 즉 ‘소비 없는 생산’은 의미가 없기 때문이다. 그런 의미에서 식품산업과 농업 간 동반성장의 중요성을 일깨워 주고 있다. 농업의 선행산업인 식품산업이 농업의 성장을 견인하는 사례는 제과 분야에도 있다. 1972년 출시한 농심의 ‘꿀꽈배기’가 좋은 사례다. 47년간 연평균 170톤의 국산 아카시아꿀을 사용하고 있다. 국내 양봉산업을 지탱하는 큰 버팀목 역할을 하고 있다. 이와 관련해 식품업계 관계자는 “지금까지는 중국산 농산물을 활용해 제품을 만드는 사례가 많았지만 국내 생산기반이 무너진 가운데 중국산 원료의 가격이 올라가면 비싼 대가를 치러야 하기 때문에 국산원료의 사용 비중을 높일 수밖에 없다”고 말했다. 국내 식품제조업체의 국산 원료 사용비중은 2019년 현재 약 31%에 머물고 있는 상황이다. 이 비중을 높일 수 있도록 생산자인 농업과 소비자인 식품산업, 그리고 관계기관의 지혜가 요구되는 시점이다.

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매운맛 하면 떠오르는 인물이 있다. 지금은 고인이 된, 우리나라에 처음으로 라면을 출시했던 삼양식품 전중윤 전 회장이다. 직원들이 매운맛 나는 라면을 개발하자고 했을 때 그는 이렇게 말했다. “그거 먹고 국민들이 위장병 걸리면 누가 책임지나?” 그래서 삼양라면은 전중윤 회장이 경영일선에 있을 때는 매운 라면을 내놓지 못했다. 반대로 경쟁업체인 농심에서는 매운 라면 ‘신라면’을 출시해 공전의 히트를 기록했다. 지금까지 출시된 라면 제품 중에 베스트셀러 1위다. 아이러니컬한 현상이다. 아버지로부터 경영을 물려받은 아들 전인장 회장은 아버지가 ‘이빨 빠진 호랑이’가 되자 2012년 4월 매운 라면 ‘불닭볶음면’을 출시했다. 그리고 7년 만에 ‘불닭’ 브랜드의 누적매출이 1조원을 돌파했다. 지난해에만 2,828억원을 기록했다. 지난해 회사 전체 매출에서 ‘불닭’ 브랜드가 차지하는 비중이 무려 60%나 됐다. 그리고 지난 7월에는 ‘마라탕면’까지 출시했다. 매운 라면 출시를 반대했던 창업자 아버지는 2014년 세상을 떠났다. 그리고 아들은 아버지가 반대했던 매운 라면으로 회사를 회생시키고 있다. 이 또한 아이러니컬한 현상이다. 세상에는 ‘선’과 ‘악’의 구분이 애매한 경우가 가끔 있다. 원칙적으로는 ‘악’인데 결과가 좋으면 ‘선’으로 포장되는 경우가 많다. 국민들이 위장병 걸릴까봐 매운 라면 개발을 반대했던 전중윤 전 회장의 원칙이 원래는 ‘선’이었다. 그러나 그런 보수적인 원칙을 깨고 매운 라면으로 회사를 회생시킨, 좋은 결과를 만들어낸 아들 전인장 회장의 경영능력이 오히려 ‘선’이 되고 있는 상황이다. 지금 대한민국에 불고 있는 ‘마라’열풍도 같은 맥락이다. ‘마라’는 매운 맛을 내는 중국 사천 지방의 향신료다. 혀가 마비될 정도로 맵고 얼얼한 맛을 낸다고 한다. 우리 고유의 청양고추도 제대로 못 먹는 필자는 당연히 마라를 이용한 음식을 먹어보지 않았지만, 방송에서 ‘목숨’ 걸고 먹는 꼴을 보면 ‘미친 짓’으로 보인다. 원칙적으로는 ‘마라’라는 향신료가 들어간 음식이 우리나라 사람에게 맞는 음식이 아니다. 우리의 전통적인 식재료 중에 매운 맛을 내는 것은 고추다. 우리는 오랜 세월 ‘맛잇게 매운’ 그 고추를 활용해 음식을 만들어 먹었다. 대부분의 한식에는 고춧가루와 고추장으로 매운 맛을 낸다. 그런데 지금은 ‘마라’가 들어가지 않은 식품이 없다고 해도 과언이 아닐 정도다. 언제부터 우리가 이렇게 지독하게 매운 맛을 좋아했단 말인가. 음식은 문화다. 특정지역에서 특정음식이 발달한 데는 그만한 이유가 있다. 중국 사천 지방에서 ‘마라’라는 향신료가 생기게 된 것도 그 지역의 기후 때문이다. 중국의 사천 지방은 기온차가 심하고 습한 기후로 인해 음식이 부패되기 쉬운 지방이다. 이를 방지하기 위해 개발한 향신료가 ‘마라’다. 그런데 우리가 왜 그 ‘마라’를 그렇게 열심히 먹어야 하는가. 우리의 전통 매운맛 청양고추 만으로도 충분히 매운맛을 볼 수 있는데 말이다. 스마트시대의 소비자들은 ‘새로운 음식’을 추구한다. 그래서 여행을 갔을 때 국내에서는 먹어보기 힘든 현지 음식을 맛보는 것은 여행의 묘미이자 새로운 경험이라 권할 만하다. 그러나 그것을 국내 식품·외식업체들이 앞 다퉈 조장하는 것은 바람직하지 않다. 최근에 어느 치킨 브랜드에서는 ‘허니마라치킨’이라는 메뉴를 내놓았다. 달콤한 ‘허니치킨’과 매운 ‘마라치킨’을 섞어놓았다고 할 수 있다. 이걸 보고 필자는 ‘병(매운맛) 주고 약(단맛) 주는 거야’라는 생각이 들었다. 맛에 대한 원칙도 없고, 소비자들의 건강에 대한 배려는 더더욱 없는 지극히 원시적인 ‘상술’에 불과한 짓이다. 기업은 이윤을 추구하는 것이 목적이라고 말한다. 틀린 말은 아니다. 그러나 어떤 방식으로 이윤을 추구했느냐가 얼마나 많은 이윤을 추구했느냐보다 더 중요한 가치가 되어야 하지 않을까? 적어도 국민의 건강과 직결되는 식품·외식산업에 종사하는 사람들이라면 자기들이 공급하는 식품과 음식이 국민건강에 어떤 영향을 미칠지에 대해 고민하는 것이 최소한의 양심이 아니겠는가.

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식품업체들이 할인 이벤트를 하는 경우는 두 가지 유형이다. 그동안 이용해준 고객에 대한 감사의 의미이거나 새로운 고객을 창출하기 위함이다. 어느 경우든 이벤트를 할 때는 사전에 할인혜택에 대한 내용을 공지하는 편이다. 그런데 식품대기업 CJ제일제당이 할인혜택에 대한 공지도 없이 일단 회원가입부터 하게 하는 얄팍한 상술을 부리고 있어 눈살을 찌뿌리게 하고 있다. CJ제일제당은 가정간편식 전문몰인 ‘CJ더마켓’에서 9월 3일부터 9일까지 인기 브랜드의 제품을 최대 80% 할인해서 판매하는 ‘서프라이즈 위크’ 이벤트를 진행한다고 8월 30일 밝혔다. 햇반, 비비고, 고메 등 주요 브랜드의 제품을 파격적으로 할인한다는 것이다. 그런데 상세 할인혜택은 ‘서프라이즈 위크’ 오픈 당일인 9월 3일에 공개한다고 했다. 그러면서 공개 하루 전인 9월 2일까지 CJ더마켓에서 회원으로 가입한 후 사전입장권을 신청하고, 입장권을 발급받은 소비자에 한해서만 이벤트에 참여할 수 있게 했다. 할인혜택의 내용도 공지를 하지 않은 상태에서 ‘최대 80% 할인’이라는 달콤한 선전으로 소비자들로 하여금 자사의 온라인몰에 일단 회원으로 가입하게끔 하는 ‘꼼수’라는 지적을 면하기 어려워 보인다. 통상적으로 ‘최대 80% 할인’이라고 하면 여러 가지 할인 품목 중에 가장 많이 할인해주는 경우가 80%라는 의미다. 또 햇반, 비비고, 고메 등 주요 브랜드의 제품을 최대 80%까지 할인해준다고 하지만 실제 할인혜택을 주는 품목이 몇 개이며, 또 물량이 어느 정도인지에 따라 고객의 반응은 크게 달라질 수도 있는 상황이다. 그런 의미에서 국내 대표적인 식품대기업 CJ제일제당과는 어울리지 않는 상술이라는 지적을 하지 않을 수가 없다. CJ제일제당 관계자는 “소비자가 사전입장권을 받고 기다리는 만큼 기대에 부응하는 다양한 제품과 차별화된 할인 혜택으로 보답하겠다”고 말했지만 그다지 설득력은 없어 보인다. 차라리 ‘신규회원 확보를 위한 할인 이벤트’라고 하면 ‘솔직해서 좋다’라는 고객 반응이 나올 텐데 말이다. CJ제일제당은 지난 7월 8일 가정간편식 전문몰 ‘CJ더마켓’을 오픈했다. 이번 할인 이벤트는 새로 오픈한 온라인몰의 회원을 확보하기 위한 것이라는 정도는 삼척동자도 알 수 있는데 굳이 그렇게 페인트모션을 쓸 필요가 있을까?

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한국과 일본의 경제전쟁으로 소재의 국산화가 얼마나 중요한지 깨닫는 계기가 됐다. 식품산업에서도 소재(식재료)의 국산화는 매우 중요하다. 현재 식품제조업에서 국산 식재료 사용률은 겨우 31%에 불과하기 때문이다. 국내 생산기반이 무너진 가운데 수입국의 수출규제나 가격 급등이 일어날 경우 수입 의존도가 높은 국내 식품산업은 곤란한 지경에 처한다. 결과적으로는 식품 판매가격의 인상으로 소비자들의 부담이 가중될 수밖에 없는 상황이 된다. 이런 이유로 우리가 가볍게 섭취하는 과자 하나에도 원료가 국산인지 수입인지를 따져보는 소비 태도가 필요하다. 그런 의미에서 47년간 ‘꿀꽈배기’라는 과자를 만들면서 국산 아카시아꿀만 사용해온 농심은 칭찬하지 않을 수 없다. 농심은 연평균 170여 톤의 국산 아카시아꿀을 꾸준히 구매하고 있다. 제품 출시 이후 47년간 구매한 국산 아카시아꿀이 무려 8천여톤에 이른다. 이는 스낵업계 최고 수준이란다. 국내 양봉농가와 인연을 맺어온 덕분에 식품산업과 농업의 대표적인 상생 사례로도 꼽히고 있다. 한국양봉농협 김용래 조합장은 “농심과 같은 식품 대기업의 구매는 전국 3만여 양봉농가의 안정적인 판로확대와 소득증대로 이어지고 있다”고 설명했다. 농심 꿀꽈배기는 1972년에 출시된 스낵시장 대표 스테디셀러다. 독특한 꽈배기 모양에 국산 꿀로 맛을 낸 허니(honey)스낵의 원조 제품이다. 국산 아카시아꿀을 사용해 은은하고 부드러운 단맛으로 소비자의 입맛을 사로잡은 것이 인기 비결로 꼽히고 있다. 실제로 꿀꽈배기 한 봉지(90g)에는 아카시아꿀 약 3g이 들어가는데, 이는 꿀벌 한 마리가 약 70회에 걸쳐 모은 양과 같다고 한다. 농심 관계자는 “제품 개발 당시 인공사양꿀을 사용하자는 의견도 있었지만, 차별화된 맛과 품질을 위해 천연 아카시아꿀 사용을 결정했다”면서 “그 점이 꿀꽈배기가 소비자들에게 오랜 기간 사랑받아온 비결”이라고 말했다. 아카시아꿀은 매년 6월 전국 각지에서 채밀되어, 7월부터 시장에 나온다. 농심은 지난 5~6월 산지조사를 거쳐 지난달 한국양봉농협 등 공급업체와 우수한 품질의 아카시아꿀 구매 계약을 맺었다. 농심 관계자는 “올해 꿀 작황이 좋아 예년보다 많은 250톤을 계약했다”며 “구매한 꿀은 내년 연말까지 사용할 예정”이라고 전했다. 국내 식품업계의 한 관계자는 “가격 차이 때문에 식품 원료를 수입에 의존하는 기업이 많은데, 수출국의 사정에 의해 수입을 제대로 할 수 없으면 큰 낭패가 될 것”이라면서 “농업 쪽에서는 생산기반을 확충하고, 식품업계에서는 국산 식재료 사용률을 높이는 것이 절실한 상황”이라고 강조했다.

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CJ제일제당이 밥솥을 가져오면 선착순 15명에게 햇반 1년치를 무료로 주는 ‘햇반 밥솥교환 캠페인’을 벌인다고 한다. 아무리 이벤트라고 하지만 이건 좀 심하다. '쇼' 치고는 싸구려 쇼다. CJ제일제당은 햇반으로 식사를 대신하는 가정이 늘어나고 있는 최근 식문화 트렌드를 널리 알리기 위해 이 캠페인을 기획했다고 밝혔다. 이 캠페인을 위해 CJ제일제당은 달리는 광고판이자 이벤트 장소인 대형 햇반 밥솥교환 트럭까지 준비했다고 한다. 캠페인 기간인 8월 11일까지 이 트럭으로 서울 시내를 순회하며 캠페인을 알리는 동시에 햇반이 집밥을 대체하고 있다는 메시지도 전달한다는 것이다. 빨간색 트럭 외관에는 햇반 모델 배우 박보검이 말하는 TV광고 메시지인 ‘어느새 밥 하지 않는 집이 늘어갑니다’, ‘매일매일 햇반생활’ 등 문구를 새기고, 내부는 밥솥 없이 햇반으로 식사를 즐길 수 있는 주방 분위기까지 연출했다. 햇반 밥솥교환 캠페인은 ‘햇반줄게 밥솥다오’라는 타이틀로, 온라인과 오프라인에서 전방위적으로 펼쳐진다. 오프라인 행사는 오는 8월 11일까지 주말에 진행되는데, 사전 고지된 날 햇반 밥솥교환 행사장으로 밥솥을 가져오면 당일 선착순 15명에게 햇반 1년치(365개)를 증정한다. 지난 20일 서울상암월드컵경기장에서 행사를 연 데 이어, 오는 8월 4일 이마트 평택점, 8월 10일 이마트 죽전점에서 진행할 예정이다. 노현경 CJ제일제당 브랜드마케팅팀 과장은 “햇반 밥솥교환 캠페인은 소비자 라이프 변화에 따라 더 이상 집에서 직접 밥을 해 먹지 않고 햇반으로 식사하는 가정이 늘어나고 있는 트렌드를 기반으로 기획됐다”며, “온라인, 오프라인 전방위적으로 진행되는 이번 캠페인이 실제 햇반의 일상식화가 진행 중인 다양한 가정의 ‘햇반 라이프’에 대한 즐거운 공감과 소통의 장이 되길 기대한다”고 말했다. 최근 1인가구가 많아지고, 바쁜 일상을 보내다보니 간편하게 식사를 해결할 수 있는 '상품밥'을 이용하는 소비자가 많은 것은 사실이지만, 그렇다고 집에서 밥을 못하게 밥솥 수거 캠페인을 전개한다는 것은 지나치다. 공장에서 만든 상품밥은 하나의 대안으로서 가치가 있는 것이지 취반문화 자체를 없애려고 하는 것은 대표적인 식품대기업의 자세가 아니기 때문이다. 대기업이면 대기업다운 성숙한 태도를 보여주어야 하는데, 그렇지 못한 것이 아쉬울 뿐이다.

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2000년대 중반에 식품안전사고가 잇따라 터지자 당시 정부는 식품산업 활성화 정책을 펼치려다가 안전을 강화하는 쪽으로 정책을 급선회한 적이 있다. 그래서 만들어진 법이 식품안전기본법이다. 당시와 비교하면 지금은 식품안전을 위한 법적규제가 많이 강화된 편이다. 그러면 식품안전도 더 선진화되었는가? 2004년 6월 6일 불량 만두소 사건이 터지자 7월 말경 국무총리실 주최로 식품안전기본법 제정을 위한 공청회가 열렸다. 필자도 토론자의 한 사람으로 참석했다. 나는 그때 법을 강화하는 것만이 능사가 아니라고 주장했다. 사형제도가 있는데도 불구하고 사형수가 계속해서 나오는 것과 같이 식품안전도 업체들이 영세성을 벗어나지 못하면 법은 무용지물이라는 논리였다. 그래서 규제를 강화하는 법만 만들 것이 아니라 식품산업을 육성할 필요도 있다고 주장했다. 공청회 다음날 당시 농림부에서 식품산업을 담당하던 공무원으로부터 전화가 왔다. 전날 공청회에 참석해 의견들을 들었다고 했다. 그러면서 그렇잖아도 농림부에서 식품산업육성법을 만들려고 하는데 세계적으로 선례가 없어서 어떻게 만들어야 할지 모르겠다며 도와달라는 것이었다. 난들 뭘 알겠냐마는 아무튼 그로 인해 2008년 이명박정부가 출범할 때 농림부가 농림수산식품부로 개편되면서 식품산업 주무부처가 되었다. 그리고 규제를 강화하는 식품안전기본법과 더불어 식품산업진흥법도 만들어졌다. 식품안전과 관련해서는 규제부처인 식품의약품안전처와 산업 진흥부처인 농림축산식품부 간에 뚜렷한 시각차이가 존재한다. 규제부처에서는 소비자 눈높이에 맞게 규제를 강화하면 산업은 저절로 선진화된다는 논리고, 진흥부처에서는 영세한 산업구조를 선진화시키면 식품안전도 동시에 수반된다는 논리다. 그런 양극화된 시각차이 때문에 채찍과 당근정책이 투 트랙으로 유지되고 있다. 그로부터 10여년이 지났다. 산업을 육성하면 식품안전도 수반될 것이라는 사람들의 생각도 틀렸고, 규제를 강화하면 산업이 선진화될 것이라는 규제부처의 생각도 틀렸다. 전자에 의견을 같이 했던 내 생각도 틀렸다. 식품안전의 문제는 법과 제도만으로는 한계가 있다는 사실을 지난 10여 년간 통감하고 있다. 사업자들의 의식이 개선되지 않는 한 그 어떤 법과 제도로도 식품안전을 담보할 수 없다는 것을 깨닫고 있다. 결국은 국민 의식의 문제다. 우리는 흔히 ‘먹는 것 가지고 장난치면 안 된다.’는 말을 한다. 사람의 생명과 관련된 먹거리에 관한 한 그 어떤 부정과 부패도 용납할 수 없다는 정서가 그 말 속에 담겨있다. 그런가 하면 음식점들은 ‘가족에게 먹인다는 생각으로 정성을 다해 만든다.’고 입버릇처럼 말한다. 그런데 현실은 어떤가. 하루가 멀다 하고 먹거리로 장난치는 사람들이 나오고 있다. 이것이 규제하는 법을 강화하고, 식품산업을 육성하기 위해 예산까지 투입한 결과다. 최근 식약처가 선풍적인 인기를 끌고 있는 ‘마라탕’ 전문점에 대한 위생 점검을 한 결과 위생상태가 엉망인 것으로 드러났다. 위반 업소들을 보면 마라탕이 반짝 인기를 끌자 이참에 돈을 좀 벌어보겠다는 얄팍한 상술 밖에 보이지 않는다. 그리고 단속하는 식약처를 보면 근원적인 문제해결 노력보다는 단속실적을 자랑하기에 급급하다는 느낌을 준다. 그 악순환이 되풀이되고 있다. 인간의 의식을 변화시키는 것은 내적 자질향상과 외적 동기부여다. 인간이 인지(feeling)는 하는데 행동(action)으로 나타나지 않는 것은 자질이 부족하거나 동기부여가 약하기 때문이라고 학자들은 말한다. 지금 대한민국 식품산업에 종사하면서 먹거리로 장난치는 사업자들의 경우는 어디에 해당하는지 파악하는 것부터가 정부가 해야 할 일이 아닌가 싶다.

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